何时开始找房子
经常有同学问，房子应该在国内就找好呢，还是过去了之后再找？答案是因人而异。总的说来，大部分同学会觉得到了一个全新的举目无亲的地方，有个落脚地会比较踏实；而对住宿、室友等有一定要求的同学，到了再货比三家会更妥当。
如果要在来美之前就找好房子，至少满足以下任一条件：一是找到了好的室友（软件）；二是房子在大农村或是校内，房子本身设施上差别不大（硬件）。找合拍的室友就八仙过海各显神通吧。打算住在校内的话，请大家注意学校网站的查阅和及时预订；如果打算住在校外，则可以直接通过各种途径找到一些房东的联系方式（如何找房子的信息后面会说，互联网时代这并不是一个难题），然后和他们取得联系。但总的来说，在国内找房子的不足就在于不能实地看房，一般只能看看图片和介绍或听房东的描述，所以不是特别建议在没有熟人或者有特别信任的人在帮你实地勘察过房子的情况下，冒冒失失地租下了一个长期租约的房子（原因在后面会有详述）。另外需要注意，如果对于来美之前定的住处不甚满意，没有特别的原因，最好不要反悔，因为在美国信用是一个很重要的概念。
来美之后才找房子一般满足以下任一条件：一是大城市住房条件参差不齐，一定要实地考察（比如纽约）；二是对环境和
Location很在意的（有些地区有黑人聚居区，住在那里不安全，尤其对女生；墨西哥人聚居区一般也比较脏乱差）；三是对室友有特定要求的（比如有些同学睡眠质量不高等）。到了学校之后再找房子也是完全来得及的。一般来说，秋季开学前都会有充足的房源，加上新生到校会比老生早，所以如果学校在“农村”的话，是比较容易找到房子的（纽约，洛杉矶，旧金山，波士顿等大城市除外）。这样的话只需要联系临时的落脚点（国际学生管理办公室或者 CSSA一般都会有这方面的信息），用于初来时的过渡住房。稳定的住房在实地考察后再做定夺。从哪里可以找到房子的信息呢？你可以先加入 CSSA的 Mailing List或常去看看 CSSA的论坛（Forum或 BBS），上面常常会有各种校内校外房子的信息，有些是老生找室友的，有些是有人要搬走准备转租的，还有些是房东找人代发的，邮件或帖子中通常会有电话或 Email联系方式，你可以去联系询问一下具体的情况。都是中国的学生和学者，交流沟通起来自然很方便。
除了此类 CSSA的信息，如果你考虑住在校内的话，可以通过学校网站上相关的网页去预订学生公寓（但学生公寓往往是有挺长的 Waiting List的，你不一定能排得到）。如果打算住在校外，有些学校提供网络平台供校外的房东来贴广告，你也可以直接通过学长学姐拿到一些房东的联系方式，或通过一些专门的租房代理网站寻找租房的信息。
各地还有其他不同的租房代理网站，可以向 CSSA或学长学姐了解当地的这些中介（Locator），或者直接 google当地的一些租房机构的网站了解情况。看到了感兴趣的房子后，你可以通过 Email或电话和房东取得联系，大城市会有不少华人房东，他们的房子可能不是特别好，但是沟通起来比较方便，有些外国房东则可能不愿意租给中国人，因为怕油烟（当然，这指的是个人房东，如果是公寓楼的房屋租赁公司那肯定是不会有此类“种族歧视”的）。房东的 nice度非常重要，但是仅仅通过哪国人来判断有时会不准。
选什么样的房子
关于房子的第二个问题是，选什么房子好？主要需要考虑两个因素。一是决定自己是住在校内（On-Campus）还是校外（Off-Campus）；二是地理位置，租金，安全和硬件设施的综合考量。
先说 On-Campus。各个学校校内的房子差别很大。一般分为下面几种情况。一种是美国本科生住的公寓（在没有满员的情况下一般也出租给研究生），这种一般是单人间或者双人间，有些配独立浴室，有些则是一层楼共用一个。有些学校的本科生宿舍在寒假和暑假的时候还不能住。另一种是学校主要为 International Graduate Student提供的公寓，一般是三室一厅或者两室一厅，然后一人一间；或者是一室一厅的家庭套间（为 couple们准备的）；也有没有厅但带独立卫浴的单室户（这种房型称为 Studio或 Efficiency）。这种公寓一般来说性价比较高，往往是大家抢着来住，可能需要在 Waiting List等上一年左右才能住上，新生比较难申请到。如果能有机会在入学的时候就申请到比较好的校内的房子，那么建议先住在校内，等环境都熟悉了再考虑是否换其他房子。一般来说，校内的房子租期相对要灵活一些，有的是一个学期一租的，有的是你只要出具你要毕业或转校的证明就能马上搬走，有的更宽松只要在你决定搬走前一个月及时通知管理机构就 OK。具体每个学校的情况很不一样，请多询问学长学姐相关情况。
但是有的校内房子也有很多缺点（这个一般指美国本科生的宿舍，比如 University of Massachusetts - Amherst）：很可能整幢楼只有底层有一个厨房，需要和其他人共用，用完后必须马上擦拭干净。房间内可能没有地方放置冰箱，如果使用公用的，里面食物很可能被偷吃，甚至整袋拿走（别以为外国人有多么高尚，哪里都有恶劣的人）。不少校内宿舍都是两人合住，需要考虑生活上的不方便性，特别是你无法自由挑选室友的宿舍，要有和人无法友好相处的准备。美国的学校男女混住的宿舍楼很多，浴室也有可能是一个楼层公用的，你需要清楚自己能否适应，尤其是女生。
校外的房子一般分为以下几种：
A) Studio or Efficiency：是 Apartment（公寓）里的一种房型，主要特点是一个大房间兼作卧室饭厅和厨房（往往是有一个突出的区域为 Kitchenette，但没有墙把它和房间其他部分隔开来，但也有些这类房型的厨房是独立一小间的），但有独立的浴室。
B) X-bedroom Y-bathroom Apartment：就是国内常说的 X房一厅，Y个浴室的公寓，有独立厨房。
C) House：一般也是 X-bedroom Y-bathroom（其中一间 Bedroom是 Master Room，
很大，带独立卫浴），对美国人来说， House住的一般是一对 couple和他们的几个孩子，couple住大的 Master Room，孩子每人一个小 Room，厨房（Kitchen）和饭厅（ Dining Room）则是一家共用的。大家小时候看过的美剧“成长的烦恼”里， Seaver一家住的就是一个典型的 House。House有一层的也有两层的（更高层的也有但很少），一般还会另有一层 Half Basement，有时候每层都会有一个 Living Room。House的条件通常会比 Apartment好，还带有车库（Garage）或车棚（ Carport）and/or 私人车道（ Driveway），有些 House还会有凉台（ Deck），其实就是一栋不是很华丽的小别墅。 House还可分为 Single House和 Town House两种，大致就是国内独立别墅和联排别墅的区别，当然，不会那么豪华了。Single House一般屋前有私家草坪（Lawn）而屋后有个很大的后院（ Backyard），Town House则通常没有这些，有些 Town House屋后会有一个用栅栏围起来的小院子（Yard）。
对于新生来说，大多数同学都会选择在校外住 Apartment或 House（不过还是建议大家在刚过去的第一个学期考虑一下校内的房子，如果可能的话）。Apartment一般是两人合住，也有单人或三人的，室友少，比较清静，而且因为空间不大，打扫起来也不会特别吃力。House则是 4-6人，比较热闹，但也更难打扫。 Single House一般都需要 Landscaping（比如门前草坪上的草长得不能超过 1 foot，如果不及时除草会被罚款），但 Landscaping通常由房东来负责。House里通常会有洗衣机（Washer）和烘干机（Dryer），平时洗衣服很方便；Apartment则是整个公寓楼有一个洗衣房（ Laundry），洗衣烘干一般都需要另外出钱，而且自己的套间内不允许放置洗衣机，有些 Apartment连洗衣房也没有，衣物要么你自己手洗，要么外送洗衣店里去系。另外注意有些房子的暖气只有一个开关，要么全开要么全关，如果住了这样的房子，最好事先对冬天的暖气费有点心理准备（具体可以咨询一下有经验的学长们）。Apartment停车在小区或车库里可能要交年费或月费，House则是停在自家车库或车棚中、私人车道上或门口路边。