为什么清军胸前有的是“兵”字，有的却是“勇”字？

 据史书记载，清朝国家常备武装力量为“兵”，其中包括八旗军和绿营军。八旗军为满兵，数量比较少。为了弥补满军的这一缺点，清朝政府又吸纳了一部分汉人，将他们单独武装起来，以绿旗为标志，以营为建制单位，故称绿营兵，也叫绿旗兵，简称营兵。

虽然八旗军和绿营都是担负起保家卫国重任，但朝廷倚重却不同。按清朝规定：八旗兵的主要任务是卫戌京师，保证京师安全；而绿营兵数量虽多，甚至是八旗兵的数倍或者数十倍，但比较分散，主要负责全国各地的治安。

清朝建立不久，曾经为清朝立下汗马功劳的八旗兵丁迅速腐化，战斗力直线下降。这主要是因为八旗兵丁是国家的功臣，长期处于优宠的地位；另外，国家趋于和平，八旗兵丁的军备也就废弛下来。顺治时期，八旗兵的这种特性已经表现出来，清政府只好倚重战斗力比较强的绿营兵。

到了康熙年间的三藩叛乱，八旗兵已经不能担起维护国家的重任，清朝能够平定三藩实则绿营兵的功劳。雍正登基后，为了扭转满军颓废的形势，曾三令五申“八旗为满洲根本”，严格整军治军，但收效甚微，其士气恢复有限。

雍正、乾隆朝社会比较稳定，绿营兵的战斗力也开始直线下降。特别到了乾隆朝后期，如果遇到战事，八旗兵和绿营兵已经不能参加战斗。无奈的清政府只好把目光转向了乡勇。

据史书记载，乡勇是国家非正式军队，为了与国家正式军队区别，其衣服前面有个“勇”字。乡勇的来源是就地临时招募的组成军队，战事完毕后立即解散，即就是战事有功的也不久留久用，国家也不用出太多的经费来养他们。但到了清末太平天国时，曾国藩以团练起家，将非正式的乡勇改为练勇（也就是湘军），定兵制，发饷粮，称为勇营。从此，“勇”字登上了历史的舞台，其作用基本代替了 “兵”成为国家的正规军主力。从清朝后期来看，“勇”字兵确实比“兵”字兵厉害。