NASA下月发射新望远镜 或在太阳系外找到新地球

　　3月6日消息，，在美国宇航局肯尼迪航天中心的一间无尘室中，一台小型望远镜正放置在一个高台上进行着发射前的最后一系列检测。之所以检测极其严格是因为这台望远镜的4部摄像机在发射时将没有保护罩。这是美国宇航局制定的简化设计决策之一，目的就是为了帮助凌日系外行星巡天测量卫星（TESS）实现探测至少50颗潜在小型类地岩石星球的目标。

　　事实上，TESS项目的提议甚至比美国宇航局的开普勒天文望远镜项目还要早，2009年发射升空的开普勒证实了外星行星探测器的太空生存能力。两台望远镜都采用了“凌日法”来寻找外星行星。开普勒天文望远镜不仅证实凌日法是一种极具优势的行星搜寻技术，而且也发现我们的星系散布着惊人数量的行星，许多都比我们地球大2到4倍。

　　在最初的任务阶段，开普勒天文望远镜在天鹅座、天琴座和天龙座的星空范围内搜索一千光年外的恒星。目前为止，科学家们已经确定在开普勒探索的大约17万个恒星目标中，有2341颗外星行星围绕着这些恒星运转。另外4496颗候选星球尚未得到确认，但是许多星球或许永远都无法得到确认，因为它们的宿主恒星太暗淡导致地面望远镜在接下来的研究中观测难度增加。