新西兰总督为武装部队总司令,名义上的最高统帅。国防部长在国防军参谋长协助下行使对军队的实际控制权。国防军参谋长是国防部长的首席军事顾问,亦是三军参谋长委员会主席,负责指挥三军。国防部秘书长是部长的首席文职顾问,负责研提防务政策建议、装备采购和维修更新等。
新于1951年同澳大利亚、美国签订了《澳新美安全条约》。1984年,工党执政后采取反核立场,新议会于1987年通过《新西兰无核区、裁军和军备控制法案》,禁止美国核舰艇访新,美国因而中止了同新的防务合作。
总兵力 9550人(现役)
陆军 4400人。坦克和装甲车100余辆(其中坦克20辆,装甲车78辆),各种火炮150余门
海军 2100人。各型舰艇10余艘(其中水面作战舰艇7艘)
空军 3050人。各型飞机约100架(其中作战飞机42架)。