过去十年来，Perl一直是最常用的脚本语言，这为它赢得了“基本网络语言”的名声。如果您还未有机会了解与Perl有关的一切，这篇指导性的文章就是一个开始。Perl是一种高级编译程序语言，它建立在C语言、shell脚本语言和awk与sed这类工具之上。它以那些脚本语言的替代产品而设计，并常替代它们而使用。许多社区应用Perl编写模块，这进一步扩大了Perl的应用范围，使其成为几乎所有领域工具开发的首选语言。
为何使用Perl
它是免费产品：Perl拥有开源许可，试用它完全免费。如果您决定继续使用它，您或您们公司也不用花一分钱。
它速度很快：虽然Perl比C语言这样的汇编语言要慢，但运行大多数程序时，它比Python或Ruby这些类似的编译语言要快，并比对应的shell或awk脚本快得多。
与shell和UNIX自然交互：Perl专为操作系统应用而设计，在Unix中应用它打开文件句柄、设备、重新定位到通道或套接字都十分方便。在Windows中的应用稍微麻烦一些。
正则表达式：在处理文本时，正则表达式是程序员最重要的工具。在Perl中，正则表达式除了是一个库的一部分外，还是这门语言的基础。在正则表达式应用的成熟性与简洁性方面，没有语言能够与Perl相媲美。
CPAN——Perl综合存档网络：CPAN存储了将近2000个Perl模块、脚本、文件和扩展。它是几乎各种Perl模块的中央存储库。在Perl中需要任何模块，都可以在这里找到。
安装
如果您应用的是UNIX环境，从脚本的角度看，Perl几乎无处不在，可能您的操作系统在某个地方已应用了它。多数Linux产品、MacOSX 10.3或更高版本中都自带了Perl。如果您运行的是Windows操作系统，或由于某种原因没有Perl，或希望升级到最新版本，都可以在Perl的官方网站下载最新源代码（C语言）。
Perl网站仅以源格式发布Perl解释程序，但如果您没有C语言编译器，或者您不希望进行编译，您可以下载二进制Perl产品" ActivePerl。安装过程相当简单，您只需下载安装器（Windows和OSX基于图形，UNIX基于文本），并按照提示执行即可。安装完成后，运行一段简单的命令进行测试：
perl -le "print 'Hello World';"
如果它返回“Hello World”，则说明安装成功。否则，请检查安装是否成功完成，路径中是否存在Perl目录。
Perl基础
现在一切已经准备妥当，该是时候说明一些简单的Perl程序了。首先我们说明一个高次幂的例子，这个程序打印x^y：
$x = 7;
$y = 12;
$result = 1;
while ($y > 0) {
$result = $result * $x;
$y--;
}
print $result;
print "n";
运行程序，我们得到下列结果：
% perl pow.pl
13841287201
这个程序连续使用一个while循环将结果与x相乘，每循环一次，y减少1，这样程序只会运行y次。在Perl 中，标题变量，如数字或字符，被它们前面的美元符号（$）等同化，将它们与其它类型区别开来。不过，这个程序并非完全正确，如果我们想计算负次幂，如7^-1，会出现什么情况呢？如果我们把y变为-1，再运行程序，循环将不会运行，并打印结果为1。这个结果并不正确，所以需要进行一些改变：
$x = 7;
$y = -1;
$result = 1;
if ($y > 0) {
while ($y > 0) {
$result = $result * $x;
$y--;
}
} else {
while ($y < 0) {
$result = $result / $x;
$y++;
}
}
print $result;
print "n";
我们可以用一个if语句对程序进行细分，如果y为正，就运行第一个循环；如果y为负，就运行第二个循环，它进行递减并向上计数；如果y为零，则结果恒为1。运行这个程序，得到如下结果：
% perl pow.pl
0.142857142857143
当然，Perl不会让您重写这样一个常用的函数，它插入“**”运算符。例如，上面的例子可以简单写成：
$x = 7;
$y = -1;
print $x ** $y;
print "n";
总结
现在您已对Perl有了一定了解，您下载并安装了Perl，并尝试了Perl编程。不过，应用强大的正则表达式处理命令行输入或文本才是Perl的主要用途。