Linux的一个重要的特点就是其源代码的公开性，全世界任何一个软件工程师都可以将自己认为优秀的代码加入到其中，由此引发的一个明显的好处就是Linux修补漏洞的快速以及对最新软件技术的利用。而Linux的内核则是这些特点的最直接的代表。
为什么要升级内核
正如它的名字的字面意义，Linux的内核承担着Linux操作系统的最为核心的任务，是其它程序和硬件等运行过程中的仲裁者：它要管理所有进程的内存，保证它们都能平等得到处理器的时隙。此外，它还提供程序和硬件之间的接口等功能。
通常，更新的内核会支持更多的硬件，具备更好的进程管理能力，运行速度更快、更稳定，并且一般会修复老版本中发现的许多漏洞等，经常性地选择升级更新的系统内核是Linux使用者的必要操作内容。
一般，内核的版本序列号使用三个数字表示，如2.2.14，版本号越高表示功能越强。版本号分为两个系列：一种是产品系列，以偶数命名，例如，1.2.x、2.0.x、2.2.x等，运行稳定，已经经过较为周密的测试；另外一种是开发测试系列，以奇数命名，用以进行最新功能的测试，不建议初学者和生产过程中使用。
本文的后面部分将分别以内核2.0.34到2.2.14的升级过程介绍内核升级用到的步骤、概念、注意事项以及可以参考的更多文档，文中出现的斜体字是直接输入的命令。
内核的配置与编译
Linux当前支持的CPU类型包括x86、ARM、DEC Alpha、SUN Sparc、M68000、MIPS、PowerPC等，应该说上述类型已经包括绝大多数用户使用的CPU型号。在安装与配置过程中，Linux会自动识别这些型号。
通常要运行的第一个命令是：＃cd /usr/src/linux;make mrproper。确保源代码目录下没有不正确的.o文件以及文件的互相依赖。
接下来的内核配置过程比较烦琐，但是配置的适当与否与日后Linux的运行直接相关，有必要了解一下一些主要的且经常用到的选项的设置。
配置内核可以根据需要与爱好使用下面命令中的一个：
＃make config （基于文本的最为传统的配置界面）
＃make menuconfig （基于文本选单的配置界面）
＃make xconfig （基于图形窗口模式的配置界面）
＃make oldconfig（如果只想在原来内核配置的基础
上修改一些小地方，会省去不少麻烦）
进行配置时，大部分选项可以使用其缺省值，只有小部分需要根据用户不同的需要选择。例如，如果需要内核支持DOS分区的文件系统，则要在文件系统部分选择FAT或DOS系统支持；系统如果配有网卡、PCMCIA卡等，需要在网络配置中选择相应卡的类型。
选择相应的配置时，有三种选择，它们分别代表的含义如下：
“Y”－ 将该功能编译进内核；
“N”－ 不将该功能编译进内核；
“M”－ 将该功能编译成可以在需要时动态插入到内核中的模块。
将与核心其它部分关系较远且不经常使用的部分功能代码编译成为可加载模块，有利于减小内核的长度，减小内核消耗的内存，简化该功能相应的环境改变时对内核的影响。许多功能都可以这样处理，例如像上面提到的网卡的支持、对FAT等文件系统的支持。
