构成有线网络的传输媒介主要依赖铜缆或光缆；但有线网络在某些场合要受到布线的限制，特别是当要把相隔较远的节点连接起来时，敷设专用通信线路的布线施工难度大、费用高、耗时长，对正在迅速扩大的连网需求形成了瓶颈。无线局域网的出现克服了上述缺点，因此无线局域网发展比较迅速。基于802.11b的产品已成为应用主流。这些产品使用的是2.4 GHz频段，能够在短距离内实现11 Mb/s的接入速率，每个接入点可以同时支持多个用户的接入。而无线网关作为连接无线终端与有线网络之间的桥梁，是构成无限局域网的重要组成部分。作者重点要探讨的就是如何在嵌入式Linux系统上实现无线网关的功能。
1 嵌入式Linux的基本原理
嵌入式系统是以应用为中心，以计算机技术为基础，软件硬件可裁减，适于应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用计算机系统。嵌入式系统由于硬件的先天限制，只具有极稀少的硬件资源，通常不具有磁盘而用小容量的Disk on Chip或Disk on Module等来代替。
Linux作为嵌入式操作系统是完全可行的。它能处理嵌入式任务和用户界面；将Linux看作是连续的统一体，从一个具有内存管理、任务切换和时间服务及其他的分拆的微内核到完整的服务器，支持所有的文件系统和网络服务。Linux作为嵌入式系统，对许多CPU和硬件平台具有易移植、稳定、功能强大、易开发的优点。Linux作为一种可裁减的软件操作系统，是发展未来嵌入式设备的绝佳资源。因为Linux的源代码公开，易于定制，提供完成嵌入式功能的基本内核和所需要的用户界面。
一个小型的嵌入式Linux系统需要三个基本要素：引导工具、Linux微内核(内存管理、进程管理和事务处理)和初始化进程。如果要它成为完整的操作系统且继续保持小型化，还得加上硬件驱动程序、文件系统以及提供所需功能的一个或多个应用程序。
