当你对别人说，“我要买辆车。”他马上就会问你：“什么车？”福特、丰田、还是本田？是双门跑车、小轿车、还是面包车？当然，还有其他类似的问题。
同样，如果你说“我想安装Linux！”你会被问到同样的问题：哪个Linux？没有一个纯粹概念上的“Linux”，这和没有一个“汽车”是一回事。在某些方面，Linux和汽车是相同的：每辆汽车都有一个发动机，而所有的Linux版本都分享相同的Linux内核和GNU工具。
不过，二者的最大相似可能也就到这种程度了——事实上，选择一个正确的Linux版本比选择一辆汽车要复杂得多。现在你可以找到数百种——如果不是上千种的——Linux版本，它们全都运行良好并定期更新，这其中有许多是为了满足特定需求而编制的。
那么我们该如何选择？事实是，你不需要对每一种都详细了解。最好的方案是先搞清楚你的需求和兴趣，然后从三四个合适的Linux版本中挑选一个正确的。
我们没必要把所有的Linux版本列出来，那样也许会吓到你，在这里我们选出了大约20种最主流最高效的Linux版本，并按照常规的用户需求问题对它们分了组。如果你发现下面的问题正是你想问的，那么，你就很有可能在后面的描述中找到你所需要的Linux版本了。
“我是新手，只是想开始使用Linux”
对于从Windows转过来的新手而言，这个问题的答案显而易见：Ubuntu Linux几乎是不二选择，非常容易上手。使用者可以将用户在Windows中的设置自动移植过来，比如他们的文档、个人设置包括Internet书签。用户甚至可以尝试各种无需改变硬件资源的安装方法：比如直接从光盘启动、与Windows同时启动、或直接在Windows分区中安装Ubuntu。Ubuntu的设计，以及它强大的社群支持，使其成为Linux快速入门的最佳选择。【编者按，Ubuntu目前的最新正式版为 8.10（下载），消息称下一个正式版Ubuntu 9.04将于2009年上半年发布。】
尽管名气最大、用户也最多，但Ubuntu绝不是唯一可选的新手版。其他比如Linux Mint（Ubuntu的衍生版本）、PCLinuxOS、SimplyMEPIS和Mandriva等等也都遵照“拿来即用”（"it should just work"）的理念，采用各种不同的方法增强可用性、数据包管理能力和从Windows进行移植的能力。
另一个应该提到的是Novell的openSUSE 11.1版，这也被公认为一个良好的Linux入门版本。免费的openSUSE来源于Novell的商业化版本SUSE Linux，具有大量先进功能，如类似Windows Vista中那种舒适的可检索主目录，而且支持放入即自运行的测试体验盘（Live Disc）。
“我已经用过Linux，想要更深入些”
如果你已经熟悉Linux，或者你对自己的学习能力很有信心，我们可以接下来了解一些略为复杂的版本。
对于服务器和底层架构来说，红帽（Red Hat）Linux是当仁不让的选择，由其社区支持开发的版本Fedora拥有同样强大的功能。它并不像Ubuntu那样经常更新【编者按，原文如此；但其实Fedora并非总不更新，现在已经到了11.0版本】，但安装起来同样非常容易，也拥有同样吸引人的桌面特色。Linux之父Linus Torvalds最近提到，他本人就是一个非常热心的Fedora用户。Fedora 10是最新的版本，更强大的Fedora 11的测试版也已经发布。
接下来是Debian，这很可能是所谓的ur-distro，作为其他如此之多的发行版（包括Ubuntu）都是以它为基础的。很多人不喜欢它漫长的开发周期；但值得称道的是它的稳定性，你可以用很久。Debian的最新版本是4.0，5.0版本正在研发中，什么时候能够公布呢？估计开发周期依然会过长。【编者按，原文如此。不过可能原作者的信息有些不灵通了，其实Debian 5.0已在2009年情人节当天已经发布了。】
“我只想给我的老机器装点最简单的”
很多时候你只是需要一些基本的需求，Linux当然可以满足你。你可以找到可以在USB盘、光盘甚至完全在内存中运行的Linux版本。这里还应当指出，在内存或可移动存储器中运行Linux是一种很好的安全防护措施——如果你生性多疑或者或者只是谨慎，你完全可以使用一个拇指大的U盘让你的计算机再无其他机密可谈。
Puppy Linux是很多人的最爱，它虽然小，重量轻，但功能方面却非常完善。现在，在其4.1.2版本中，它仅仅使用了100MB就封装了几乎所有需要的功能，并且提供了额外的独立软件。对于一些逐渐老去的笔记本电脑来说，Puppy Linux提供了近乎完美的方式，因为它只需要很少的空间或系统资源，能够很好地运行。
与Puppy Linux类似的版本还有TinyMe、功能削减版的PCLinuxOS、精简版的Ubuntu、Xubuntu，和仍在大力推广中的Moblin。在它们当中，Xubuntu可能是最成熟的，经过了广泛的测试，但Moblin具有闪电般的速度，拥有巨大的市场潜力。 “我要在服务器上运行Linux”
从一开始，Linux和服务器就是密不可分的。Linux在服务器的世界证明了自己，并将继续证明自己，各种版本的Linux在服务器的舞台上大展身手。
红帽Linux企业版，即著名的RHEL，仍然是服务器端最普遍的和受到最广泛支持的选择，但要注意它不是免费的，只提供红帽的签约客户（Fedora社区提供30天试用版）。【.编者按，RHEL最新版本是RHEL5.3已于1月发布。】
然而RHEL有一个有趣的变种，CentOS，它直接建立于RHEL的源代码之上，而且是免费提供的（但缺少官方支持）。因此一些拥有强大Linux技术团队的公司都选择了CentOS以节约成本，并按照内部需要做了大量修改。总之，如果你在RHEL上具有丰富经验，CentOS会是一个很好的选择。
另一种服务器版Linux近来获得了大量的积极关注，这是一种来源于Ubuntu的服务器版本，它的命名相当直白，Ubuntu Server Edition。与RHEL不同，Ubuntu Server Edition是免费的，但不提供支持合同。 【编者按，Ubuntu Server Edition目前是免费的，有许可限制；有观点认为其未来不排除可能会走红帽路线。】
“我遇到麻烦了”
遇到什么麻烦了？系统无法开机，还是病毒感染了硬盘？没问题！在这种情况下，带有救援和恢复功能的Linux版本可以使我们在无需启动机器的情况下，直接读取硬盘，复制重要数据，也许还能进行修理。
大多数从Live CD启动的Linux版本都可以用作救援光盘，例如上面提过的小巧而轻便的版本。我个人最喜欢的是Puppy Linux，它的启动速度飞快，用一个单独而清楚的菜单提供了多种工具。从技术角度而言，专门的SystemRescueCD会做得更好一些，它提供了各种先进的工具，可以修复系统及数据。
值得一提的还有Clonezilla，相当于Linux版的Norton Ghost。它可以对你的分区或整个系统进行镜像操作。可以用它对系统进行备份，也同样可以克隆到多台机器中去。
最后的想法
数目惊人的Linux版本也经常惹来争议，人们认为数量过多太难选择，反而阻碍Linux的发展，这也不无道理。是的，从这个意义上讲，一直没有一个权威的Linux版本，不可避免的造成了不同Linux阵营里的重复劳动。
但是，从另一个角度来看，事情也没有那么复杂，由于开源理念，每个Linux版本做出的突破创新会被别的版本迅速吸收。而站在用户的位置上，因为Linux版本的针对性都很强，因此用户真正需要选择的版本也通常不超过两三个。在未来，Linux最终可能会在一个更大的超越Linux核心的基础上统一，但现在，它依然会百花齐放，等着你来选择。
