XML 初学者应该看的东西

差不多每天都有人问“什么是 XML”，“XML 能做什么”，“XML 能不能替我做这个”，
“XML 会取代什么” 等等诸如此类的问题。由于最近一段时间稍微对 xml 使用了一下，
我来谈谈自己的感觉。这些经验都很浅显，任何一个用过 xml 的人都有，并且见仁见智，
只不过我算刚刚走过这段路，对自己一开始的困惑，误解还记得清，所以拿出来和大家
分享一下。

我觉得初学者可能会走近的误区：

1. XML 是不是 HTML 的取代者

不是。写得好的 html 应该是一个 well-formed 的 xml 文档，其他方面最好不要
把他们放在一个水平线上比较

2. XML 是不是数据库的取代者

不是。

3. XML 是不是...的取代者

都不是。

这个结论可能听上去很滑稽：XML 是非常非常重要的东西，但它什么都取代不了。
但这并不奇怪，有人把它比做 ASCII 标准，他们是一切一切的基础，但并没有
（也不需要）取代什么。（但是就如同 ASCII 取代了一些没有成大器的字符集定义，
XML 也会取代你在应用中自己定义的一些数据传输规范，但没有什么特别主流的东西。）

刚开始学 XML （或者说没开始学之前）的时候最爱问的一个问题肯定是：使用 XML 能给我带来什么好处？

我觉得从某种角度上说，使用 XML 有些象使用 OO 面向对象：

- 你可以用它，你也可以不用它。
- 如果你的应用非常简单，用它不一定方便，没准儿用了效果还会更差。
- 和其他实际东西比如数据库，MTS，Web Server比起来，它更像是一个概念，一种方法
- 项目越大，它的发挥余地越大，作用越大。
- 一旦真正理解后，哪怕不用 xml parser，也不妨碍你使用这个概念，如同可以抛开特定语言使用 OO。
- ......

好像更抽象，更没谱儿了吧。
那就随便举个例子。比如你本来想在 bbs 应用中的两个模块之间传一些数据：

- 发言人
- 密码
- 标题
- 内容

使用四个参数是不太现实的，因为你随时可能要扩展功能，比如再加上个
- 表情符号
等等

不可能每次加个功能，就重新定义一遍函数。
所以最简单的方法是把他们合并起来作为一个参数传递给函数。
在有 xml 之前，你可能会使用分隔符：
str = "发言人=张三;密码=**；标题=abc；内容=xyz"
到 server 那边使用 dictionary 或 collection 或 split 等等方法把他们拆开。
（当然可以自己定义对象啦，结构啦等等，但多数情况下还得是纯字符串--比如另一个模块不是自己开发的。）

这种传递字符串的方法有几个问题，总结成两个最大的方面就是：

1. 正确的解析它很麻烦。（比如标题正好是“发言人=张三;”怎么办）
2. 是平面的，没有层次型结构

你可以写些函数来解决这些问题，比如确保里面肯定有“发言人”，“密码”等等；
再写些函数做一下字符转义，再写些函数制造出层次性的效果...

够了！咱还是用 XML 吧。在我目前浅显的认识里：

- XML 是用来传递数据的
- XML 让这些数据有了结构 -- 一个树型结构
- xml 有全套的操作这种结构的方法
- xml 规范（或者说的实际点，xml parser）帮你确定你创建的字符串是合法的
- xml 规范（或者说的实际点，xml parser）中有办法验证这个合法性
- 对于拿到这个字符串的 server component 来说，可以用 xml 中现成的方法来操作它，
这就是 xpath, pattern，类似于 T-SQL 语句。（但记住 xml 是树型结构的）
- XSLT 使用 xpath 对 xml 进行转换（类似于 DTS），其中一种特例是把 XML 转换成 HTML 输出。