为了理解钢琴为什么走调，必须首先想到钢琴的整体是处在经常变化的压力之下。230多根琴弦各自以平均150磅到200磅的张力紧拉着。因此，铁架和粗重的木质框架就要耐受总计18到20吨的张力。
这个压力不是恒定不变的。原因是钢丝具有很大的伸缩性，音板不过是厚度平均为3/8英寸的针枞薄板。如果制作得正确，整个音板就成为正如具有高度弹性的弹簧。它越具有弹性，从钢琴发出的音就越自由、越流畅。
对于空气变化的敏感性 使人遗憾的是，正是这个结构对于温度与大气压的所有变化都显得极其敏感。大部分地区，夏季总是非常潮湿，而且多雨。在这个条件下，木料膨胀，不管哪种涂料也保护不住木质音板不受这些影响。另一方面，在寒冷的季节如果为了取暖，除非在就近的地方放上敞开盖的盛水器皿、开花植物或其他保持湿气的器具，否则由于湿气蒸发，室内的空气就会非常干燥。结果是音板的水分迅速消失，音板收缩，弦就会松弛而音高下降。频繁的变化 很明显，即便不在极端情况下，哪怕只是较小范围内的气候变动，这个变化过程也在不断的进行着。
甚至气温只是1度或是气压计1/10英寸的变化，也都要产生影响。所以，钢琴音板经常在微小距离之内缓慢地长起或降下，因此，使弦保持正确音高的能力就在不断的变动着。
另一方面，钢琴如果忽视了每当换季至少调律一次，即每年春夏秋冬要调四次，那就不可能继续保持住音准。