咏叹调（Aria，又译抒情调）原指任何抒情的音乐旋律，多为独唱曲，但也有例外。现时咏叹调被狭义为几乎专指管弦乐队伴奏的独唱曲。无论如何，歌剧中的咏叹调数目是最多的，但清唱剧和大合唱中也都有为数不少的咏叹调。自古典音乐晚期，部分作曲家如莫扎特和贝多芬开始创作“音乐会咏叹调”（Concert Aria），这些咏叹调都具有独立主题，且不属于任何大剧目，因此多有独立的作品编号。
Aria 一字最早出现在14世纪，原指歌唱艺人或镀金工匠的作风与风格。后来渐渐被专用于音乐方面。而最早 Aria 还可以指欧洲古代十四行诗的配乐和一些管弦纯音乐。最初，咏叹调的模式是没有重复的，而自17世纪开始，开始出现了以ABA模式重复的三段式咏叹调，成为“返始咏叹调”（da capo aria）。此后，咏叹调渐渐开始在歌剧中占有愈来愈多的份量，并出现更多精细的分类。19世纪中期以后的歌剧，很多都是一堆咏叹调的集合，宣叙调的空间愈来愈少。在另一部分歌剧，如理查德·瓦格纳的“乐剧”，分曲几乎完全消失，而宣叙调与咏叹调之间并没有明显的区分。
倾听咏叹调的地址：http://en.wikipedia.org/wiki/Aria ，并含有英文解释
中文咏叹调解释：http://baike.baidu.com/view/21301.htm